이날 행사에는 맹형규 행정안전부장관과 강운태 광주시장, 민형배 광산구청장을 비롯해 자발적으로 나무를 구입해 참여하는 출향인사와 장애우, 다문화가족, 일반시민 등 900여 명이 참여한다.

행사는 영산강 고수부지 극락교에서 어등교구간 2.2㎞, 4만3000㎡에 느티나무, 팽나무, 벚나무 등 큰나무 700주와 개나리 등 작은 나무 5000여 주의 나무심기가 진행된다.

특히 이번에 조성되는 ‘숲’의 명칭은 참여주민의 의견수렴 등을 거쳐 ‘행복한 창조의 숲’으로 결정됐다.

‘숲’ 조성의 의미를 설명하는 알림판에는 △강의 생명은 숲에서 시작된다 △숲이 우거지면 강물은 더욱 푸르게 흐르고 삶에 지친 우리들 마음도 정결해진다 △숲은 희망이며 생명이고 사랑이다 △숲과 강과 사람이 어우러지는 세상을 위하여 △여기, 영산강이 꿈꾸는 행복한 창조의 숲을 만들다 등의 글이 게재된다.

또 시민이 자발적 구입 등으로 심는 나무에는 다양한 참여자가 원하는 메시지가 기입된 표찰을 설치한다.

기입될 표찰 주요내용으로는 △산악인 김홍빈씨의 ‘7대륙 최고봉 완등은 꿈이 아니었습니다. 14좌 완등도 꿈에 그치지 않을 것입니다’ △다문화가족 야마다 아키코의 ‘천재이변의 불행은 인간의 의지와는 관계없이 찾아오지만 그것을 이겨내는 것은 힘과 의지에 달려 있습니다’ 등 희망의 문구가 포함된다.

또 참가자들의 추억과 사연을 담아 20년 후 개봉하는 ‘타임캡슐’ 묻기 행사와 함께 감나무, 철쭉 등 1500주의 나무 나눠주기 행사도 병행한다.

식목일은 4월5일이지만 기후변화로 식재시기가 앞당겨짐에 따라 남부 기후에 적정한 시기를 조정하여 일찍 추진하며, 광주지방 식수적기를 3월15일부터 4월15일까지 30일간으로 잡고 이 기간에 공공부문을 포함 시민들에게도 나무를 한그루씩 식재하도록 권장하기 위해 행사를 개최한다.

광주시 관계자는 “‘행복한 창조의 숲’ 조성사업으로 아름다운 수변 생태공간을 후손들에게 물려준다는 자긍심과 고향의 강 영산강에 대한 애향심 고취의 계기가 될 것”이라며 “강변의 숲은 인간과 자연이 공존하는 즐거운 만남의 장소로 자리매김할 것으로 기대된다”고 밝혔다.