올해로 14회째를 맞는 구례산수유꽃축제는 전국 산수유 생산량의 70%이상을 차지하고 있는 ‘구례 산수유’와 관광휴양 ? 레저도시 ‘구례’를 전국적으로 널리 알리기 위해 지난 1999년부터 산수유꽃이 만개하는 이른 봄에 열리는 명품 봄꽃축제이다.

해를 거듭할수록 산수유꽃축제에 대한 관심도가 높아지면서 이제 매년 80만 명의 관광객이 축제장을 방문하는 명실공히 전국 최고의 봄꽃축제로 입지를 굳혔다.
 
축제추진위는 올해도 예년과 같이 3월중순경이면 만개한 산수유꽃이 지리산 자락을 노란 황금물결로 뒤덮을 것이며, 지난 겨울 유난히 춥고 눈이 많이 내려 꽃봉오리가 예년에 비해 훨씬 화려하고 선명할 것이라고 전망했다.

특히 이번 축제는 산수유군락지와 연계된 산수유사랑공원과 산수유문화관 등 산수유테마파크가 최근 조성이 완료되어 지역민과 관광객의 마음을 새로이 사로잡을 계획이다. 산수유사랑공원은 산수유의 꽃말인 “영원한 사랑”을 테마로 조성된 공원으로 사랑하는 가족, 연인, 친구들과 함께 산책하기에 좋으며, 산수유문화관은 산수유 열매의 효능, 축제의 기원 등 구례 산수유에 대한 방대한 정보가 체계적으로 전시된 홍보관이다.

이번 축제의 주요행사로는 축제 첫날인 29일 오전 10시 30분 산동면 계척마을 산수유시목지에서 ‘풍년기원제’를 시작으로, 오후 6시에 지리산온천지구 특설무대에서 개막식이 거행되고 이어서 축하공연으로 ‘MBC 가요베스트’가 진행될 예정이다. 축제 둘째날인 30일에는 ‘동의보감진서의 재현’, ‘K-POP콘서트’, ‘구례문화한마당’, ‘창극<산수유내사랑> 공연’ 등 다양하고 풍성한 문화예술 공연이 예정되어 있으며, 축제 마지막날인 31일에도 ‘산수유꽃열린무대’, ‘타령콘서트’, ‘산수유포에버 콘서트’ 등 다채로운 행사가 펼쳐진다.

특히 이번 행사기간 중에는 지리산온천수를 이용한 ‘산수유족욕체험’과 ‘산수유음식체험’ 등 산수유와 관련된 건강체험 프로그램이 대폭 강화되고, ‘산수유카페테리아’, ‘산수유마을 미션캠핑 1박2일’ 등 산수유 마을 곳곳에서 재미있는 체험 프로그램이 준비되어 있어 봄맞이 나온 상춘객에게는 최고의 여행이 될 것으로 보인다.

이밖에도 250여만 원의 상금이 걸린 ‘구례의 봄 디카사진 콘테스트’와 ‘전국어린이학생 사생대회’, ‘산수유꽃담길 하트랠리’등 적극적인 참여를 통해 축제를 즐길 수 있는 프로그램도 마련되어 있다. 각종 프로그램 응모 방법 및 자세한 정보는 산수유꽃축제 홈페이지 (http://www.sansuyu.go.kr)에 접속하면 확인할 수 있다.

박민순 축제추진위원장은 “국내 최대의 산수유고장에서 산수유꽃담길을 거닐며, 농촌의 정취를 한껏 느낄 수 있도록 알차고 다채로운 행사를 준비했다”며, “많은 관광객이 구례를 찾아 사랑하는 연인과 가족, 친구들과 함께 소중하고 아름다운 추억을 만들어 가시기 바란다”고 말했다.

축제행사와 관련한 자세한 사항은 구례군축제추진위원회(061-780-2727)로 문의하면 된다.

<산수유 효능>
산수유는 이른 봄에 노란색의 예쁜 꽃망울을 터트리는 다년생 나무로 얼음이 채 녹기전인 2월 하순부터 꽃이 피기 시작해 4월초까지 핀다. 열매는 한약재료로 쓰이는데 동의보감에 의하면 신장계통 및 당뇨병, 고혈압, 관절염, 오줌싸개, 식은땀을 흘리거나 손발이 찰 때, 부인병 등 각종 성인병에 면역기능을 강화시켜 장기복용하면 큰 효과를 본다고 하며 긴장감, 압박감에 시달리거나 마음이 불안한 사람들도 정신을 맑게 해주며 남성건강과 정력에도 으뜸이라고 기록되어 있다.

<산수유에 얽힌 설화>
중국 고대황실에서는 액운을 물리치기 위해 중양절에 산수유 열매를 따다 머리나 관모에 꽂는 풍습이 있으며 우리지역에서도 변치 않은 사랑을 맹세하기 위해 산수유 꽃과 열매를 연인에게 선물하는 풍습이 있다. (산수유 꽃말 : 영원불변의 사랑)