봉화산 둘레길은 순천을 병풍처럼 둘러치고 있는 봉화산을 용당동, 조곡동, 생목동, 조례동, 서면 등 5개 지역으로 봉화산 3부 능선 연장 14.0㎞ 둘레를 자연 지형에 맞는 평지형태로 조성해 시민들과 관광객들이 쉽게 이용할 수 있도록 만들어진 자연친화 걷기 길로, 그동안 많은 시민들의 등산코스로 인기를 끌었던 봉화산이 건강 걷기길 로 재탄생되었다.

봉화산 둘레길은 정식개통은 그동안 생태와 정원도시 이미지를 구축한 순천시가 제1의 순천만정원에 이어 제2의 생태정원 가치를 지닌 봉화산 둘레길을 만들어 도시 전체를 정원화 했다는 것에 큰 의미가 있다. 특히, 지난 1년여의 둘레길 조성공사를 마치고, 3월 29일 정식 개통식을 갖고 본격운영에 들어간 봉화산 둘레길, 아직 정식 개통이 된지 한 달도 되지 않았지만 벌써 많은 시민들이 찾고 있는 순천의 명소로 자리 잡고 있다.

봄의 절정을 향해 달려갔던 지난 4일(주말) 봉화산 둘레길은 수많은 시민들로 북적였다, 저마다 가벼운 발걸음으로 가족 혹은 친구들과 함께 둘레길을 걸으며, 봄의 절정을 만끽하는 모습이었다. 총 4개 코스로 이루어진 둘레길은 1코스 죽도봉에서 업동저수지까지, 2코스는 업동저수지에서 망북마을, 3코스는 망북마을에서 봉화그린빌, 4코스는 봉화그린빌에서 죽도봉까지로, 모든 길이 봉화산의 자연지형을 그대로 이용해 조성한 길로, 편백나무군락, 소나무 군락등 높게 솟은 나무들 사이로 걸어가기 때문에 마치 수목원의 길을 걷는 듯한 느낌과 함께, 그동안 자주 들었던 ‘피톤치드’가 무엇인지를 제대로 느낄 수 있었으며, 총 14km 의 둘레길을 나무, 꽃등을 보며, 천천히 걷다보니 세 시간이 훌쩍 지나며, 걷고 있는 자신이 매우 건강해졌다는 느낌까지 들게 했다.

직접 체험해본 봉화산 둘레길은 어린아이들부터 노약자에 이르기 까지 걷기에 전혀 불편이 없었던 길이였으며, 특히 개통한지 한달이 되지 않은 둘레길은 주변 자연경관이 깨끗하고, 도심 속에만 있던 시민들에게 편안한 자연이 휴식을 주기에 충분한 곳이었다, 다만 아직은 미흡한 부분들이 눈에 띄기도 했다.

먼저, 둘레길은 용당동, 조곡동, 생목동, 조례동, 서면들 순천의 5개 지역에서 이용 할 수 있다는 장점이 있다, 그런데 봉화산 등산로와 겹치는 부분들이 있어 처음 찾는 시민들은 둘레길이 어디서부터 어디로 가야할지 몰라 우왕좌왕 하는 모습을 쉽게 볼 수 있었다, 봉화산 3부능선에서 둘레길이 시작되다 보니, 등산로와 둘레길을 정확히 알려주는 표지판을 각 곳곳에 많이 설치하는 것이 좋을 것 같았다.

또한, 둘레길 조성이 봉화산 자연지형을 그대로 이용해서 만들다보니 산을 깎아놓고 그대로 방치한 곳이 눈에 띄기도 했다, 지금 당장은 괜찮지만, 만일 여름철 집중호우가 내리거나 한다면, 토사가 그대로 흘러 내려올 것 같았으며, 14km의 둘레길 전체에 쓰레기통을 쉽게 찾을 수 없었으며, 잠시 휴식을 취할 벤치, 화장실 등 편의시설이 많이 부족해 보였다, 이런 작은 부분들을 세심하게 고쳐나간다면, 시민들은 물론 순천을 찾는 많은 관광객들에게도 크게 어필할 수 있는 요지를 충분히 가지고 있다고 생각한다.

한편, 봉화산 둘레길은 순천시가 그저 스쳐 지나가는 관광지가 아닌 체류형 관광지로 만들기 위해 야심차게 준비한 곳이다, 순천시민의 휴식처인 봉화산을 재발견하고 순천의 동맥인 동천과 연결되면서 봉화산이 순천만 이상가는 순천의 대표명소가 될 수 있을 거라고 생각한다.