지역특구제도란 지자체가 추진하는 지역특화사업을 지원하기 위해 일정지역을 지역특구로 지정하고, 이들 지역에 ‘지역특화발전특구에 대한 규제특례법’의 129개 규제특례 조항을 적용해 지역경제 활성화를 지원하는 제도이다.

이번에 지정된 지역은 벌교읍 회정리 외 5개리 총면적 9.6㎢로서 도로교통법외 4개법의 특례를 적용 받을 수 있게 되었으며, 꼬막양식, 가공, 판매시설확충, 어촌체험관광 등 6차 산업화를 위해 올해부터 2019년까지 5년간 456억원 투입으로 798억원의 생산유발 및 407명의 고용창출이 기대된다.

군 관계자는 “보성벌교꼬막문화산업특구 지정을 통해 그동안 벌교꼬막은 단순구조 유통체계인 1차 산업에서 벗어나 생산, 가공, 유통을 아우르는 6차 산업으로 발돋움 할 수 있는 계기를 마련했으며, 벌교꼬막의 부가가치 제고로 어업인의 소득향상에 중추적 역할을 담당할 것이다”고 말했다.

또한 “지역특성에 맞게 선택적 규제특례를 적용함으로써 지역특화발전의 제도적 뒷받침 및 자립형 성장동력 계기를 부여하고, 벌교꼬막의 산업화.기업화.규모화를 통해 지역경제에 활력을 불어넣어 줄 것이다”고 강조했다.

한편 지난 2007년 9월에 지정된 보성녹차산업특구가 적극적인 규제완화 특례운영으로 차만들기 체험관광 등 각종 사업을 활발히 추진한 결과 지난 8월 지역특화발전특구 운영 성과 평가에서 ‘2015년 우수지역특구’로 선정되어 중소기업청장 표창과 함께 포상금 5천만원을 받은바 있다.