외국어교육 참여도가 이처럼 높은 것은 임성훈 시장이 민선5기 들어 직원들과의 소통력 강화를 위해 실시한 ‘직원과의 대화’에서 나온 학습기회 제공 건의를 수용한데다, 국외 연수 실시 계획과 맞물려 직원들의 외국어 습득 동기를 자극한 때문으로 풀이된다.

학습과목은 영어, 일어, 중국어 등 3개 국어로 2월 7일부터 6개월간 매주 3회씩 이뤄지는데, 80% 이상 수업에 참여하는 수강생에게는 상시학습 이수 40시간을 참석시간에 비례해 인정해주는 인센티브를 주는 반면, 출석률이 3분의 1 이하인 수강생에 대해서는 강사료를 반드시 반납 받는 패널티를 적용해서 수업참여에 대한 경각심을 높였다.

첫 수업에 앞서 7일 오후 6시 열린 개강식에서 임성훈 나주시장은 “‘대학에서 일본어와 영어회화를 열심히 익힌 결과 기업활동과 해외출장에 큰 도움이 됐다”며 “전문지식 습득을 위해 대학원 공부도 지원할 방침”이라고 밝혀 직원들의 학습의지를 자극했다.

영어회화반에 참여한 김범란씨(자치행정과)는 “직원들이 어학습득 필요성은 절실히 느끼면서도 당면업무에 부담을 느껴 실행에 옮기지 못했는데 시의 지원이 이뤄져 호응이 크다”며 “언어별 외래 강사를 시청으로 초빙해서 교육이 이뤄져 시간과 경비 절감은 물론 집중적인 학습 분위기 조성이 가능하기 때문에 용두사미가 되지 않도록 학습에 힘쓰겠다”고 다짐했다.

외국어교육을 진행하는 자치행정과의 이민관 과장은 “6개월이라는 짧은 기간 일지라도 개인에게는 언어습득과 함께 자신감을 불어 넣고, 조직에는 활력을 불어넣는 계기가 될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.