웰빙의 기원을 거슬러 올라가 보면 1980년대 중반 유럽에서 시작된 슬로푸드(slow food) 운동, 1990년대 초 느리게 살자는 기치를 내걸고 등장한 슬로비족 (slow but better working people), 부르주아의 물질적 실리와 보헤미안의 정신적 풍요를 동시에 추구하는 보보스(bobos) 등도 웰빙의 한 형태로 볼 수 있다. 그러나 웰빙이라는 말은 21세기 들어 사용되기 시작한 말로 현대 산업사회의 병폐를 인식하고, 육체적·정신적 건강의 조화를 통해 행복하고 아름다운 삶을 영위하려는 사람들이 늘어나면서 나타난 새로운 삶의 문화 또는 그러한 양식을 말한다.

웰빙을 추구하는 사람들은 육체적으로 질병이 없는 건강한 상태뿐 아니라, 직장이나 공동체에서 느끼는 소속감이나 성취감의 정도, 여가생활이나 가족간의 유대, 심리적 안정 등 다양한 요소들을 웰빙의 척도로 삼는다. 몸과 마음, 일과 휴식, 가정과 사회, 자신과 공동체 등 모든 것이 조화를 이루어 어느 한 쪽으로 치우치지 않은 상태가 웰빙이다.

이로 말미암아 웰빙을 추구하는 삶이 자칫 생태적인 삶이라고 여기는 경우가 있는데, ‘생태적인 삶이란 자연속의 유지적인 연결망을 고려하는 것’이라고 할 때, 웰빙을 추구하는 삶과 생태적인 삶은 차이가 있다.

생태적인 삶에서는 지구 생태계에 존재하는 모든 생물. 무생물과의 연관관계를 따지고 이 연관 관계를 가능한 파괴하지 않는 삶. 즉, 자기 자신만을 위한 삶이 아님을 알 수 있다. 웰빙의 주체는 자기 자신과 자기 주변인 정도를 생각하는 것으로 인류 전체를 생각하는 것이 결코 아니기 때문이다. 웰빙을 추구하는 사람들은 유기농 식품이라면 어디에서 어떻게 생산되든 상관이 없다는 생각을 가지고 있다.

그러나 브라질에서 수입된 쇠고기도 유기농 쇠고기인데, 브라질에서는 1990년대 까지는 자국 자체에서만 소비될 소만 생산되었는데, 1990년대로 들어오면서, 브라질은 세계 최대의 쇠고기 수출국이 되었다. 물론 이 시기에는 전 세계적으로 목장이 늘어났기도 하지만, 이 과정에서 아마존유역의 일부가 목장으로 바뀌게 되는데, 숲을 파괴하고, 목장을 만들어 쇠고기를 생산하느라 짧은 시기에 남한 면적의 1/4 정도인 26,000k㎡가 밀림에서 목장으로 바꿔졌다.

지구온난화로 인한 지구기후변화, 국지성호우와 쓰나미를 비롯한 갖가지 기상변화의 주된 원인은 이와 같이 밀림의 사막화나 도시개발로 인한 농경지(農耕地)의 감소 등 녹지지역의 파괴와 함께 과도한 화석연료의 소비에 따른 온실가스의 배출을 든다.

이제 자연속의 유지적인 연결망을 고려하는 생태적인 삶에 대한 고찰로, 식생활의 개선과 실생활에서의 연료소비 절약 등 작은 실천의 변화를 통하여 육체적·정신적 건강의 조화를 통해 행복하고 아름다운 삶을 영위하는 웰빙의 참 의미를 되새김해야 한다.