손톱으로 피부를 긁으면 긁은 부위가 빨갛게 부풀어 오르면서 선명한 손톱자국이 오래도록 남는 이들이 종종 있다. 이러한 피부를 가지고 있는 사람들은 피부 위 손톱으로 글자를 새기면 의미전달이 가능한 메시지가 또박또박 적힐 정도로 명확하고 또렷한 글자모양의 붓기가 오랜 시간 피부 위 남기도 한다.

이처럼 피부가 무언가에 의해 자극을 받으면 빨갛게 부어 오르며 자국이 남는 증상은 ‘묘기증’이라 불리는 일종의 피부질환이다. 다소 생소한 느낌이 드는 묘기증은 우리나라 국민 100명 중 4명이 앓고 있을 정도로 흔한 피부질환이라 할 수 있지만, 아직 증상에 대한 정확한 원인과 치료법이 명확히 나오지 않아 이로 인해 고통 받고 있는 이들이 상당히 많이 있다.

최우식 라마르피부성형외과(현대백화점울산점)원장은 “묘기증에 대한 명확한 원인은 아직 밝혀진 바 없으나 대개 만성 두드러기를 앓고 있는 사람들에게 피부 묘기증 증상이 나타날 확률이 높다”고 말하면서, “특히 요즘처럼 춥고 건조한 날씨에는 건조한 피부상태로 인해 가려움증을 동반한 피부 묘기증이 악화될 수 있으니 보습관리에 각별한 관심을 기울여야 한다”고 조언하기도 했다.

건조한 가을철 피부 가려움증이 발생하면 손톱으로 피부를 긁는 것 보다 보습제를 꼼꼼히 발라 가려움을 해소시켜 주는 것이 좋다. 또 레깅스와 같이 피부를 압박하는 꽉 기는 옷차림이나 합성섬유의 옷 종류는 피부를 자극해 묘기증을 악화시킬 수 있으므로 착용을 삼가는 것이 바람직하다.

아울러 피부 묘기증 악화를 예방하기 위해 특별히 주의해야 할 식이요법이 따로 있는 것은 아니지만, 특정 음식물 또는 약물 복용 후 피부 묘기증 증상이 심해지는 사람이라면 원인이 되는 대상의 섭취를 자제하는 것이 좋다. 또 음주 역시 묘기증 악화에 원인이 될 수 있으므로 이를 되도록 피하는 것이 현명하다.