매년 열리는 LACC 연례만찬은 LA를 기반으로 하는 유수 기업의 경제인들이 참석해 친목을 다지는 자리다. 이날 행사에서 조양호 회장은 현재 공사중인 새로운 윌셔 그랜드 호텔의 미래 디자인과 프로젝트 규모를 소개했다.

대한항공은 지난 1989년부터 LA 금융 중심지에 위치한 윌셔 그랜드 호텔을 운영해왔으며, 지난 2011년 3월 LA로부터 재건축 사업 인허가를 취득한 후 건물 해체 공사를 진행하고 있다.

이날 행사에서 조양호 회장은 “한진그룹은 LA가 더욱 글로벌 도시로 발전하는데 견인차 역할을 하고 있다.”면서 “윌셔 그랜드 신축 프로젝트를 기반으로 LA와 한진그룹간 깊은 협력 관계가 지속되길 희망한다.”고 말했다.

2017년 오픈하는 새로운 윌셔 그랜드 호텔은 디자인적인 측면에서 특별함을 더했다. 미국 요세미티 국립공원의 ‘하프 돔’(Half Dome)에서 영감을 받아 건물 상단은 돔 형으로 디자인됐다.

일반적으로 호텔 연회장에는 창문이 없는데 반해, 새로운 윌셔 그랜드 호텔 연회장에는 정원이 내려다보이는 유리문을 장착해 특별함을 더했다. 아울러 모든 객실에는 개폐식 창문을 장착해 투숙객들이 LA의 기후를 만끽할 수 있도록 했다.

총 73층의 새로운 윌셔 그랜드 호텔은 상층부 호텔 및 저층부 오피스 공간 등으로 나눠진다. 로비는 70층에 위치해 투숙객들은 LA 금융 중심가의 스카이라인과 아름다운 야경을 만끽하면서 체크인을 하게 되는 독특한 경험을 하게 된다. 최상층과 오피스 공간 사이에는 900개의 객실의 럭셔리 호텔이 자리잡는다.

저층부 상업 공간에는 4190㎡ 규모의 레스토랑 면적뿐 아니라 3만7000㎡ 규모의 오피스가 들어서게 된다. 최첨단 시설로 쾌적한 환경을 제공하는 이곳은 LA 오피스 시장에 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.

대한항공이 LA 도심에서 진행하는 호텔 재건축 사업은 지역 경제를 활성화 하는데도 큰 영향을 미칠 전망이다. 윌셔 그랜드 호텔 신축 프로젝트는 10억달러 이상이 투입되는 사업으로 공사 기간에는 1만1000여개 일자리 및 8000만 달러의 세수효과를, 완공 후에는 1700여개의 일자리 및 LA시에 매년 1600만 달러 이상의 세수 증대 효과를 주게 될 것으로 전망되고 있다.

LA의 새로운 랜드마크가 될 윌셔그랜드 호텔은 현지 교민들의 자긍심을 고취시키는 한편, 지역사회는 물론 이 곳을 찾는 전세계 여행객들에게 제공할 경제적, 문화적 파급효과를 통해 대한항공과 한진그룹의 위상을 한층 높이는 계기가 될 전망이다.

한편 대한항공은 지난 1972년 미주 노선 취항 이래 40년 넘는 기간 동안 LA 뿐 아니라 미국을 취항하는 최대 아시아 항공사로 성장하면서 미국에서 아시아로 여행하는 승객들에게 최상의 편의를 제공하고 있으며, LA에서 가장 큰 외국 기업 중 하나로 명성을 높이고 있다.