이번 거북선축제는 축제 명칭과 관련한 거북선 프로그램을 대폭 늘려 새로운 볼거리와 참여행사를 확대했으며, 불법 음식과 난장 부스를 철저히 통제해 축제의 집중화는 물론 지역상권 보호와 지역경제 활성화에 기여했다는 평가다.

여수시는 축제 첫날인 지난 3일 5만 5천명이 행사장을 찾은데 이어 4일 4만 8천명, 어린이 날인 5일 5만 2천명, 6일 1만 7천명 등 총 17만 2천명이 축제장을 다녀간 것으로 집계했다.

이는 당초 예상관람객 15만명과 지난해 관람객 13만명을 크게 넘어 선 수치로 이야기형식의 프로그램 변화와 행사장 집중화가 큰 몫을 한 것으로 분석됐다.

축제 명칭인 ‘거북선’과 관련해 개발된 다양한 프로그램은 큰 호응을 얻었다.
행사장 주 무대에서 처음으로 선 보인 단계용천제, 승전한마당, 용줄다리기는 관람객들이 직접 참여하는 대동 한마당 행사로 관람객들의 많은 참여를 이끌어 냈다.

어린이날인 지난 5일 초등학생과 학부모 300명 이상이 참여한 가운데 열린 ‘우리는 전라좌수군의 후예다’ 프로그램에서 학생들은 한복을 입고 임진왜란 당시로 돌아가 역할극을 통해 역사를 공부했으며, 과녁에 화살 대신 물 풍선을 던지는 등 흥미로운 체험도 병행해 높은 호응을 나타냈다.

올해 처음으로 열린 이번 프로그램에 학부모들은 “책으로만 배웠던 임진왜란을 아이가 직접 체험해보니 교육적 효과가 매우 컸다”, “눈으로만 보던 축제에 직접 참여하니 아이가 정말 좋아한다”는 반응이다.

앞서 지난 4일 구 해양공원에서 열린 거북선 그리기와 만들기 대회에는 전년도 보다 유치원생부터 중학생까지 많은 학생들이 참여해 높아진 인기를 실감케 했다.

한편, 일각에서는 야시장이 없어 아쉬웠다는 지적도 있었으나, 불법음식점과 난장부스를 철저히 차단해 쾌적하고 질서 있는 축제분위기를 조성했다는 평가다.

무엇보다도 축제가 열린 중앙동 주변의 좌수영 음식거리, 수산시장 등 상가에서는 축제기간 동안 평소보다 매출이 3배 가까이 올라 침체된 도심이 오랜만에 호황을 맞았다는 반응이다.

시 관계자는 “시민과 관광객의 건강을 위해 비위생적이고 청결하지 못한 불법 야시장을 사전에 차단했다”면서, “행정대집행 과정에서 어려움도 있었지만, 지역 상권보호는 물론 지역경제를 활성화하는 계기가 됐다”고 말했다.

이 밖에 한재사거리에서 이순신광장까지 2km구간과 행사장 주변에 청사초롱과 동백등, 거북등을 설치해 축제 분위기를 고조시켰으며, 행사 당일 미아발생 신고 접수에 따라 유관기관과 긴밀한 협조로 신속히 대처해 보호 중인 미아를 부모에게 인계하는 등 탄탄한 운영으로 축제를 안전하고 성공적으로 개최했다는 평가를 받고 있다.

시 관계자는 “참여해주신 시민들께 진심으로 감사드린다”며, “부족한 점을 개선해 내년에는 더 멋진 축제를 만들 것”이라고 말했다.

한편, 올해로 47회째를 맞는 여수거북선축제는 ‘삼도수군 통제영의 두드림!’이라는 주제로 지난 3일부터 6일까지 4일 동안 참여, 체험, 부대행사 등 100여개 프로그램으로 이순신광장 일원에서 펼쳐졌다.