세계철강협회는 6일(현지시간) 브라질 상파울로에서 제47회 연례총회를 개최하고 정준양 포스코 회장을 세계철강협회 회장으로 선임했다고 8일 밝혔다.

정 회장은 과거 김만제 회장(20대, 1996~`1997), 이구택 회장 (31대, 2007~2008)에 이어 세 번째로 전 세계 170여 개 철강 회원사를 이끌게 됐다. 이번 회장 선임으로 포스코는 세계 철강업계의 주요 이슈에 대한 발언권이 강화됨은 물론, 현재 박차를 가하고 있는 ‘글로벌 포스코 전략’에도 힘이 실릴 것으로 전망된다. 특히 한 국가에서 3회 이상 회장을 배출한 나라는 9회의 일본을 비롯해 8회의 미국,3회의 독일에 이어 한국이 네 번째로 세계 철강 산업 내 차지하고 있는 한국 철강산업의 위상이 훨씬 강화될 것으로 보인다.

현재 우리나라는 포스코, 현대제철, 동국제강, 동부제철 등의 성장 발전에 힘입어 연산 7,000만 톤 규모의 세계 6위에 올라 있으며 1인당 철강 소비량(2012년 기준)도 1,062㎏을 지키고 있어 질과 양 면에서 철강강국으로 위용을 과시하고 있다. 특히 최근에 포스코가 자체 개발한 친환경 제철기술인 파이넥스의 해외 수출이 가시화되면서 1973년 처음으로 일관 제철소를 가동한 이래 반세기도 지나지 않아 철강기술 수입국에서 수출국으로 변모하게 됐다.

정준양 회장은 지난 2009년 세계철강협회 최고 의사결정기구인 집행위원회 위원으로 활동해오다가 2012년 부회장으로 올랐고 올해 2년 만에 회장에 피선됐다. 세계철강협회 회장단은 회장 1명과 부회장 2명으로 구성되어 있으며, 현 회장은 러시아 세베르스탈의 알렉세이 모르다쇼프(Alexey Mordashov)이다. 앞으로 정준양 회장의 임기는2014년 10월 총회까지다.

정준양 회장이 전 세계 철강업계 대표로 선임된 것은 집행위원과 부회장으로 꾸준히 활동하면서 세계 철강산업 현안 해결과 미래 비전 제시 등 글로벌 리더십을 보여준 결과로 풀이된다. 정 회장은 제철소장 출신의 현장형 경영자다운 기술적 지식과 다년간 해외 근무 시 형성한 풍부한 인적 네트워크를 바탕으로 세계 철강산업 현안 해결과 선진 철강사들과 신흥 철강사간의 이해관계를 합리적으로 조정하고 모색하는 가교역할을 할 적임자로 평가 받았다.

정준양 회장은 세계철강협회 회장의 자격으로 다음달 중국 광저우에서 중국철강공업협회(CISA)와 공동으로 주관하는 중국 자동차강판 세미나의 개막 연설을 시작으로 철강산업 현안 해결을 위한 바쁜 행보를 이어갈 것으로 보인다. 정 회장은 임기 중에 철강산업 종사자들의 안전과 건강문제를 비롯해 공급 과잉, 원료 과점, 대체재와의 경쟁우위 확보 문제 등을 최우선으로 해결해 나갈 계획이다.

또한 전 세계 철강 생산량의 70% 이상을 차지하는 아시아와 함께 유럽, 미국 철강 산업의 균형 발전도 모색할 방침이다. 중국을 비롯한 인도, 남미 등 신흥 철강사들의 협회 참여를 확대시켜 명실공히 세계 철강산업 전체를 대변하는 단체로 육성해 나갈 계획이다.

한편, 1967년 설립된 세계철강협회는 철강산업의 이해와 이익 증진활동추진을 주요 사업으로 하는 철강분야의 가장 권위 있는 기구다. 11개국 18개 회원사로 출범한 뒤 현재 전 세계 철강생산의 약 85%를 차지하는약 170개 철강사, 관련협회, 연구소 등으로 구성돼 있으며 본부는 벨기에 브뤼셀에 있다. 산하에 기술, 환경, 홍보, 원료 등 7개 분야에 대한 분과위원회가 구성돼 있다. 정회원에는 연간 조강생산량 200만 톤 이상의 철강사들이며 국내에서 포스코와 현대제철, 동국제강 등이 가입되어 있다. 지난 1988년과 2005년에 세계철강협회 총회를 서울에서 개최한 바 있다.