지난 3일 여수해양경비안전서에 따르면 홍익태 해양본부장은 이날 오후 여수시 오천동 모사금 해수욕장 일원에서 해양경비안전교육원이 개설한 ‘연안 해역 구조전문요원 양성 과정’ 교육생들의 인명구조 훈련을 참관했다.

이 교육과정은 일선서 해양경비안전센터(舊.파출소)의 역할이 선박 출입항 업무에서 구조․안전 중심으로 개편됨에 따라 지난 10월에 신설한 것으로, 전국 안전센터별 구조 전문 경찰관 90명을 우선 선발해 4차례로 나누어 매 2주간의 일정으로 교육․훈련을 진행하고 있다.

홍 본부장은 현장에 전시된 구조장비와 훈련 과정을 소개 받은 뒤 부두․방파제에서 추락하거나 해상 투신 등 사고 유형에 따라 삼각대와 도르레, 구명튜브 등 각종 장비를 활용한 구조 시연을 지켜보고 교육생들을 격려했다.

홍 본부장은 “조직의 임무가 해상치안 유지와 국가 안보에서 이제는 해양안전으로 중심이 이동했다”며 “해양 위험으로부터 국민의 안전을 확보하기 위해 평소 실전과 같은 대응 능력을 키우는데 적극 노력해 줄 것”을 당부했다.

이어 여수해양경비안전서 봉산안전센터로 이동해 주요 업무현황을 보고 받고 현장 경찰관들의 노고를 격려한 한편 근무하면서 느끼는 어려움과 건의 사항을 세심히 청취하는 등 소통의 시간을 가졌다.

이 자리에서 그는 “국민과 가장 가깝게 만나는 최일선 안전센터 경찰관들의 역할이 매우 중요하다”며 “실추된 명예와 국민 신뢰를 회복할 수 있도록 환골탈태의 마음 자세로 주어진 임무를 성실히 수행해달라”고 말했다.

홍 본부장은 동국대를 졸업하고 간부후보 32기로 경찰에 투신해 전북지방경찰청장과 경찰청 차장 등을 역임했으며, 정부조직법 개정에 따라 지난달 19일 국민안전처가 출범하면서 초대 해양경비안전본부장으로 취임했다.