광주광역시는 29일 오후 동구 금남로지하상가에 위치한 센터에서 윤장현 광주광역시장, 광주시의회 의원, 청년단체 활동가, 청년위원 등 100여 명이 참석한 가운데 개관식을 열었으며, 이날 개관식에서 윤장현 시장은 시의 청년정책과 청년들에 도움을 줄 수 있는 방안에 대해 청년들과 토론하고, 청년센터 명칭공모 당선작 시상, 16개 지역 청년 관련 기관·단체와 센터 운영 등에 협업해 나갈 것을 약속했다.

특히, 앞으로 센터에서는 청년들이 스스로 네트워크를 구축할 수 있는 환경을 조성하는 한편 지역과 청년들의 발전에 도움을 줄 수 있는 프로젝트를 발굴해 연구하는 청년도전사업, 청년이 스스로 강사가 되어 청년문제에 대해 강의하는 ‘청년, 안성맞춤 프로그램, 강연과 오픈테이블을 병행하며 지역 이슈에 대해 토의하는 상(相)상(想)미팅 프로그램, 청년들의 고민과 어려움에 대해 상담해주는 토닥토닥 수다방, 아시아 유학생들과 교류하는 아시아커뮤니티 프로그램, 지역 내 청년들이 청년정책에 대해 토론하는 광주 청(靑)책(策) 아고라 등을 운영할 계획이다.

센터 개관으로 민선6기 들어 전국 최초로 청년정책 전담부서를 설치하고 청년과의 소통과 역량 개발에 노력해 온 광주시의 청년정책이 한 차원 도약할 것으로 기대되며, 특히 광주시는 그동안 센터 조성 공간 선정을 위해 시 소유 건물 중 센터로 활용 가능한 동구 충장동주민센터, 남구 문화예술교육지원센터, 금남지하상가 등 후보지에 대해 다각적인 검토를 거쳤다.

더욱이, 이 과정에서 청년들의 다양한 의견을 듣기 위해 청년활동가들과 후보지를 답사하고 청년토론회를 여는 등 현장의 목소리를 최대한 반영해 금남지하상가를 센터 부지로 결정했으며, 금남지하상가는 대중교통을 통한 접근성이 좋고 청년들이 자주 모이는 시내 권에 위치하고, 향후 국립아시아문화전당과 연계해 타 지역 또는 세계 청년들과의 교류활동도 가능한 곳이며, 금남지하상가 활성화에도 기여할 수 있을 것이란 기대도 작용했다.

광주시는 센터를 청년들과 활발하게 교류해 온 민간단체에서 운영하는 것이 효율적일 것이라는 판단하고, 센터 운영자 공모를 거쳐 비영리민간단체 ‘교육문화공동체 결’을 선정한 가운데, 센터를 운영하는 직원 6명의 평균 연령이 32세로 청년의 눈높이에서 청년들에게 도움을 줄 수 있는 사업들을 발굴해 추진해 나갈 수 있을 것으로 보인다.

한편, 광주시 관계자는 “그동안 청년들의 의견을 소중하게 받아들이며 센터 조성장소와 프로그램들을 준비했다라며 앞으로도 지역 청년들의 고민을 귀담아 듣고 역량을 개발하는 거점공간이 되도록 노력하겠다.”라고 밝혔다.