담양군에 따르면 지난 23일 봉산면 삼지리 김덕수(63세) 농가의 햅쌀단지 2ha을 시작으로 오는 31일까지 대숲맑은 조기 햅쌀 단지 57농가 58ha에 대해 본격적인 수확에 들어갔다.

담양군은 금성농협 공동육묘장을 이용해 조기에 육묘를 실시, 저온으로 인한 냉해피해를 사전에 예방하는 등 조기햅쌀단지 조성에 심혈을 기울였으며, 햅쌀 품질고급화를 위해 묘판과 새끼우렁이 등 농자재를 지원하기도 했으며 또한, 대숲맑은 햅쌀단지에서 생산된 햅쌀은 금성농협 RPC에서 전량 산물벼로 수매해 소포장(5kg, 10kg) 단위로 가공, 전국 롯데슈퍼에 높은 가격으로 판매할 예정이다.

특히, 이번에 수확한 품종은 전남1호 및 조평벼 등 조생종으로 전남1호는 전라남도 농업기술원에서 개발한 품종으로 냉해에 강하고 밥맛이 매우 뛰어나 올해 400여 톤의 쌀을 생산, 6억여원의 농가소득을 올릴 것으로 기대된다. 군 관계자는 “조기햅쌀 단지는 일반 단지의 본격적인 수확 시기 이전에 수확이 마무리되 9월초부터 롯데마트 전국매장에서 판매함에 따라 대숲맑은 햅쌀이 추석에 소비자의 밥상에 오를 수 있도록 홍보에 최선을 다하겠다”고 말했다.

한편, 담양군은 대숲맑은 조기햅쌀단지가 농가의 노동력 분산이 가능하고 중·만생종 보다 가격이 높게 형성되고 있어, 지속적인 틈새작목 소득원으로 육성 발전시킬 계획이다.