이번 방문은 지난 2012년 4월 맺은 자매결연 관계를 돈독히 하고 교류를 통해 지역의 발전 방향을 모색하기 위한 것으로 하와이측의 적극적인 방문 의사와 곡성군의 활발한 교류 정책에 따라 이뤄졌다.

양 지역은 6일, 환영행사와 함께 교류 간담회를 갖고 실익을 위한 교류 방안 도출을 위해 열띤 토론의 장을 벌였다. 이 자리에서 지역의 우수 인재 육성을 위한 어학연수 프로그램 제안과 농업, 관광 등 다양한 분야의 교류 방안이 활발히 논의됐다.

특히 이번 방문단 일행에는 하와이 농가 견학단이 함께해 곡성군의 친환경농업, 자연농법 등에 큰 관심을 보였다. 또 농업 분야 육성과 지원, 우수 농업정책에 놀라움을 표하며 선진 농업기술 전수와 현지 접목을 강력히 희망했다. 이러한 열의는 7일 많은 비가 내리는 가운데에서도 메추리 농장, 딸기, 잎 들깨 현지 농가들을 방문해 보인 의욕적이고 적극적인 모습을 통해서도 충분히 확인할 수 있었다.

존 멘데 부시장은 “곡성군의 깨끗한 환경과 아름다운 자연경관이 매우 감동적이며, 자매도시로서의 친절과 정겨운 인심을 마음 가득 담고 돌아간다”며 “앞으로 농업, 교육, 관광 분야의 교류를 지속적으로 활발히 이어갈 수 있기를 희망하며 곡성군의 하와이카운티 방문을 적극 환영한다”고 말했다.

유근기 군수는 “하와이는 아주 먼 거리며 환경과 문화도 서로 다르지만 모든 제약에도 진심어린 소통과 교류를 통해 든든한 파트너가 될 수 있다고 생각한다”며 “지역의 공동 발전을 위해 함께 노력해 나가자”고 말했다.

곡성군은 이번 방문을 계기로 앞으로 어학연수 프로그램 운영, 농업기술 전수 등 양 지역 발전을 한층 기대할 수 있게 됐으며 다양한 분야에서 협력을 강화해 나간다는 계획이다. 아시아를 넘어 세계와 함께하는 글로벌 곡성의 미래가 한층 밝아 보인다.