담양군은 최근 화순 하니움 문화스포츠센터에서 열린 제20회 농업인의 날 기념행사에서 양정자 씨(73세, 담양읍)가 전라남도 농업인 대상을 수상했다고 밝혔으며, 농업인대상은 고소득 쌀 생산 분야와 원예특용작물 분야, 유통가공 분야, 축산 분야, 임업 분야, 농산물수출 분야 등 총 6개 분야에 대해 각 시군의 추천을 받은 후 전라남도 농업농촌 및 식품산업정책심의회의 엄격한 현지심사를 거쳐 최종 선정됐다.

이번에 임업분야에서 대상을 수상한 양정자 씨는 대나무 부존자원인 대숯을 공예기술과 접목해 숯공예로 발전시킨 공을 인정받아 수상한 것으로, 대나무 고장의 명성을 한번 더 드높였으며, 양정자 씨는 1975년 꽃공예에 입문해 1998년부터 본격적으로 숯공예가로 활동해오고 있으며, 특히 담양의 특산물인 대나무를 활용한 공예를 발굴하고자 대숯을 이용해 각종 예술 창작활동에 심혈을 기울이는 가운데 이를 생활용품에 접목시키는 등 대숯 활용 홍보에 큰 역할을 하고 있다.

이에, 지난 2004년에는 행정자치부 숯공예 신지식인, 2006년 사)대한신문화예술교류회 꽃.숯공예 대한명인, 2012년 담양군 대나무 공예명인 제19회로 지정됐으며, 현재는 양정자대숯공예전시체험관을 운영하며 대학교 및 문화센터에서 숯공예 전문강사로 활발히 활동하고 있으며, 이 밖에도 지난달 성공리에 막을 내린 2015담양세계대나무박람회 주제전시관에 대숯 조형물을 설치해 관광객들의 눈길을 사로잡으며 호평을 받기도 했다.

한편, 담양군 관계자는 “앞으로도 담양군만의 다양하고 차별화 된 임업기술을 적극 발굴 양성해 대숲맑은 생태도시 담양의 이미지를 확고히 해나갈 뿐만 아니라 임업인의 소득향상에도 더욱 힘을 쏟을 계획”이라고 말했다.