행정자치부가 주최하고 문화체육관광부, 농림축산식품부, 환경부 등 6개 부처가 후원하는 대한민국 지방자치경영대전은 지자체의 창의적인 시책개발을 유도하고, 이를 전국 지자체에 공유 확산하기 위해 매년 개최되고 있으며, 올해는 87개 지자체가 참여해 치열하게 경쟁한 것으로 알려졌다.

고흥군은 이번 평가에서 ‘폐기물 자원화, 환경도 살리고! 수익도 올리고!’라는 주제로 환경관리 부문에 응모해 전국 최고의 평가를 받았다.

또 군은 ‘폐기물을 활용한 수익창출’, ‘환경시설의 혁신적 아이디어 접목’, ‘지역주민과 함께하는 환경문화 정착’을 목표로 삼고, 군에서 역점적으로 추진하고 있는 환경 부문 우수사례 7건을 제시했다.

특히, 목재폐기물을 활용한 우드 칩 생산으로 수익 창출뿐만 아니라 전국 지자체의 목재폐기물 재활용에 대한 새로운 장을 마련했다는 점에서 높은 평가를 받았으며, 군은 전국 최초로 목재 폐기물을 우드 칩으로 만들어 화력발전소나 민간공장의 연료로 납품하고 있다.

또한 재활용품 선별 시스템과 쓰레기 분리수거 차량도 작업효율을 크게 향상시킬 수 있도록 개선시켜 특허청에 등록을 마쳤으며, 더불어 기존 음식물 수거차와 진개덤프차가 각각 격일제로 운행하던 것을 1대의 차량으로 음식물쓰레기와 생활쓰레기를 동시에 분리수거 할 수 있도록 구조를 개선했다.

이를 통해 비용절감과 신속한 수거가 가능해졌으며, 다른 지자체에서 이를 도입할 경우에는 차량 한 대당 120만원의 특허료가 군 세외수입으로 들어오게 된다.

뿐만 아니라 학생부터 노인층에 이르기까지 군 자원재활용센터에서 직접 분리체험을 해보는 ‘재활용품선별장 군민 체험’을 지난 2013년부터 지속적으로 실시해 지금까지 총 1만여 명이 참여하며 불법투기 현상이 현저히 줄어들고 있다.

이 외에도 해양폐기물을 군에서 직접 수집 및 처리하는 방식으로 변경하여 예산절감과 민원해소에 상당한 효과를 거두었으며, ‘쓰레기 상습 투기지역 한 평 정원조성’, 산림사업 부산물 사랑의 땔감 제공 등 주민의식 함양과 복지서비스 향상에도 큰 일익을 담당했다.