13일 하동군에 따르면 2014년 건강장수마을 사업 대상으로 선정된 방화마을은 올해까지 3년간 1억 5000만원의 사업비를 들여 다양한 건강장수 프로그램을 운영하고 있다.

  건강장수마을 사업은 △건강관리 △소득활동 △사회학습활동 △마을환경정비 등 4영역에 초점을 두고 어르신들의 건강관리를 돕고 농촌에 활력을 불어 넣고 있다.

  이와 관련, 방화마을(대표 정남갑)은 ‘함께 가꾸는 농촌운동’의 일환으로 이날 마을주민 30여명이 참가한 가운데 마을 주변의 쓰레기를 수거하고 마을 진입로에 꽃길을 조성하는 등 깨끗한 마을 가꾸기를 실시했다.

  마을 주민들은 이날 꽃잔디를 비롯해 라바테라, 버바스쿰, 아이슬란드뽀삐, 사스라데이지, 뀡의다리, 참나리, 펜스테몬, 패랭이, 월플라워 등 10여종의 야생화를 심었다.

  ‘함께 가꾸는 농촌운동’은 농촌 주민을 중심으로 관련단체와 유관기관이 농촌클린 및 마을 가꾸기를 연중 전개하는 활동으로, 농촌에 활력을 불어넣고 소통의 장으로 승화하고자 농업기술센터와 공동으로 추진했다.

  사업에 참여한 주민들은 “제2회 북천 꽃양귀비 축제장을 찾는 관광객들에게 깨끗하고 아름다운 자연 환경을 제공하기 위해 마을주변 환경을 정비하고 꽃을 심어 뿌듯하다”며 “앞으로도 하동의 이미지를 높이는데 적극 동참하겠다”고 밝혔다.

  정남갑 이장은 '농촌은 식량 생산지이자 문화와 정서가 살아 있는 휴양 공간'이라며 “이런 농촌을 잘 지키고 가꾸는 것은 농촌에 사는 농업인의 몫이자 의무인 만큼 마을주민이 중심이 돼 생활쓰레기 줄이기·폐비닐 수거 운동 등을 적극 펼쳐 나아갈 것”이라고 말했다.

  농업기술센터 관계자는 “농촌환경 개선을 위해 영농폐기물 수거활동을 펼치고 있지만, 여전히 방치되고 있는 상황이라 주민들의 자발적인 참여가 필요하다”며 “군은 주민과 함께 유관기관·민간단체 등과 연계해 깨끗한 농촌마을을 만들기 위해 노력하겠다”고 전했다.