책의 주요 구성은 지난 20여 년에 걸쳐 저자가 틈틈이 써온 담화에 관한 글 14편과 입말 말뭉치 자료를 대상으로 한 어휘 연구 2편이 함께 묶여있다. 이 책은 기존의 문법이 주로 문어를 대상으로 한 데 반해 우리말 구어를 대상으로 한 문법 자료집이다.

이기갑 교수는 책 머리에“우리말의 입말 담화에서 가장 관심을 가졌던 것은 사람들이 말하는 과정 속에 말하기의 구조가 있으리라는 생각이었다며 글말의 규칙, 또는 문장 차원에서의 형태, 말하기 규칙인 말법을 찾는 데 힘을 쏟았다”고 말했다. 책 제목인 담화 문법이란 이 말법을 가리키는 말이다.

한편, 이기갑 교수는 이전에도 언어유형론(2008)이 학술원 우수도서, 국어방언문법(2003)과 전라도의 말과 문화(2013)가 각각 문화관광부와 한국출판문화산업진흥원의 우수 도서(세종 도서)로 선정된 바 있다.