하동군은 홍콩의 대형 축산물 수입·유통업체인 엘리트(Elite) 사(社)의 존 권 대표를 비롯해 시티슈퍼, 멜코 크라운 그룹, 씨시오브드림호텔, 그랜드 리스보아호텔, 맥심그룹, 미스터스테이크 등 소비업체 관계자 등 홍콩 바이어 14명이 하동을 방문했다고 24일 밝혔다.

  이번 방문에는 솔잎한우 생산시설 홍보를 위해 홍콩의 TBC 방송 기획자·카메라맨 등 현지 방송 관계자들이 동행했으며, 지난 2월 하동군·하동축협과 솔잎한우의 홍콩 수출협약을 체결한 국내 육가공 업체인 ㈜태우그린푸드 관계자 3명도 함께 했다.

  특히 이번에 존 권 대표가 직접 방문한 엘리트 사(社)는 홍콩·마카오 등지에 계열사인 슈퍼·호텔·스테이크 전문점 등 대형 수요처를 보유하고 있어 향후 솔잎한우의 중화권 수출 확대로 이어질 가능성이 높아졌다.

  23∼25일 2박 3일 일정으로 하동을 방문한 바이어 일행은 첫날 최참판댁·송림공원 등 하동의 주요 관광지를 관람하고, 하동솔잎한우를 도축하는 창녕 대지면의 영남LPC와 솔잎생균제 사료를 생산하는 함안 법수면의 농협함안사료공장을 잇달아 견학했다.

  또한 24일에는 솔잎한우를 사육하는 하동축협의 한우농장을 견학한 뒤 오후 6시 한우프라자 광장에서 윤상기 군수, 이병호 축협조합장 등이 참석한 가운데 열린 가축수송 특장차량 시동식에 참석했다.

  시동식 후에는 솔잎한우 전문판매점인 고전면 한우프라자에서 윤상기 군수가 주재한 만찬에 참석해 직접 솔잎한우 맛을 보고, 향후 솔잎한우의 중화권 수입 확대를 위한 의견을 교환했다.

  군 관계자는 “솔잎한우 생산현장을 둘러본 존 권 대표를 비롯한 구매·판매 담당자들이 솔잎한우의 우수성과 생산과정에 만족감을 나타내며 수입물량 확대 의사를 밝혀 솔잎한우의 중화권 진출에 파란불이 켜졌다”고 말했다.

  실제 하동솔잎한우는 1등급이상으로 HACCP과 무항생제 인증을 받은 데다 발효사료 특허를 획득한 솔잎 생균제가 함유된 사료를 먹어 도축 1등급 이상 출현율이 전국 평균(84%)보다 높은 86%를 나타낼 정도로 품질이 우수하다.

  한편, 군은 지난달 27일까지 하동솔잎한우 64마리를 홍콩에 수출한데 이어 최근 48마리를 추가 수출했으며, 수출 물량의 원활한 공급을 위해 2018년까지 한우 1만 8000마리를 생산하는 수출기반 조성사업을 추진하고 있다.