지병문 총장은 이날 기념사를 통해 “시대에 뒤떨어진 국립대학의 ‘거버넌스(governance)’를 개혁해 미래의 교육수요에 부응해야 한다”고 말했으며,“모든 대학들이 비슷한 학사제도를 운영하는 지금의 국립대학 체계로는 더 이상 순기능 할 수 없다.”면서 “대학 별 특성과 규모에 따라 차별화된 기능을 수행할 수 있도록 국립대학 운영시스템을 개편해야 한다.”고 역설했다.

지병문 총장은 “우리는 지금 인간의 삶을 송두리째 바꾸는 제4차 산업혁명을 마주하고 있다.”면서 “밀려드는 변화의 ‘쓰나미’는 대학의 역할과 존립에 대해 처절한 고민, 새로운 의제(agenda)의 설정을 요구한다.”고 밝혔다. 이어 “미래의 대학은 지식의 전달자가 아닌 창조자로서의 역할에 더 충실해야 하며, 누구도 경험한 적이 없고 답을 모르는 미래를 대비하기 위해 고등교육의 근본 틀을 바꿔야 한다.”고 강조했다.

지병문 총장은 “전남대학교에 주어진 시대적 소명은 21세기형 인재를 양성하는 것.”이라면서 “시대정신에 충실한 교육과 연구를 통해 불확실성 속에서 질문하고 답하는 능력을 길러 인공지능시대에 기계가 할 수 없는 일을 찾아내야 한다.”고 호소했다.

전남대학교는 이날 기념식에서 조지 카치아피카스(George Katsiaficas) 전(前) 미국 웬트워스대학교 교수에게 제9회 후광학술상을 수여한 데 이어 김병원 농협중앙회장과 최영준 광주MBC 사장에게 ‘2016 자랑스러운 전남대인상’을 각각 시상했다. 또 전남대학교 공과대학 신소재공학부 박찬진 교수와 문화사회과학대학 국제학부 조원일 교수, 사범대학 영어교육과 마지현 교수에게는 제20회 용봉학술상을 각각 수여했다.

이와 함께 최근 Nature Communications 등 국제저명학술지에 논문을 발표하는 등 뛰어난 연구성과로 대학의 연구경쟁력 향상에 기여한 농업생명과학대학 김정일 교수에게 우수학술연구자 연구비지급증서(1억원)가 주어졌으며, 이날 후광학술상을 받은 조치 카치아피카스 교수는 상금으로 받은 1,000만원 전액을 5·18 시민군 후손들의 그리스 국가방문 프로그램을 위해 사용하겠다고 밝혀 참석자들의 큰 박수를 받았다.

한편, 이날 기념식에는 노동일 전남대학교 총동창회장, 오세인 광주고등검찰청 검사장,  김병원 농협중앙회장, 최영준 광주MBC 사장 등 동문과 내외 귀빈, 지역민, 교직원, 학생 등 400여 명이 참석해 성황을 이뤘다.