실종예방시스템은 한국환경생태연구소 누리집(http:// kienv.co.kr)에 구축됐다. 기관별로 권한이 설정돼 제한적으로 운영되며, 보건소와 경찰서 담당자가 PC와 스마트폰을 통해 관할 지역 위치확인단말기 착용 치매 어르신 위치 정보와 배터리 잔량 등을 확인할 수 있다.

치매 어르신이 주거지역에서 이탈하면 시스템에 비상 경고등이 깜박이고 비상모드로 전환돼 GPS 위치정보가 10분마다 수신돼 실종 어르신의 위치가 시스템 상 지도에 표시된다. 위치 파악이 완료되면 해당 경찰서에서 즉시 출동해 이탈된 어르신을 찾아 안전하게 가정으로 복귀시키는 체계로 운영된다.

위치확인단말기와 이동통신망이 연계돼 2시간 간격으로 위치 확인이 가능해 실종사고 발생 시 실종 어르신의 위치를 신속하게 파악, 빠른 시일 내 안전하게 가정으로 복귀시키는데 큰 도움이 될 것으로 보인다.

전남지역 치매 환자는 현재 4만 4천 명으로 추정된다. 이 가운데 경증치매유증상자는 2만 2천여 명 정도로 추정되며, 등록되지 않고 자가에서 보호하고 있어 배회 가능성이 높은 것으로 추정된다.

전남지역에선 매년 200건 이상의 치매 어르신 실종사고가 발생해 가족의 정신적 고통은 물론 사회적 부담이 커지고 있다. 이에 따라 전라남도는 치매 어르신 실종 예방을 위해 2016년 위치추적확인단말기 100대를 보급했고, 올해 추가로 200대를 더 보급할 계획이다.

한편, 전라남도는 노인인구비율이(인구 대비 20.5%) 가장 높은 지역적 특성을 감안, 이번 시범사업을 통해 치매극복 대책을 선도한다는 입장으로, 이순석 전라남도 보건의료과장은 “실종예방시스템 운영 시범사업과 함께 보다 강도 높은 치매 대책을 마련해 치매로 고통받는 어르신과 그 가족의 근심을 덜어드리겠다”며 치매 극복에 도민도 적극 참여해줄 것을 당부했다.